第 27 章 第 27 章
黏稠凝滞的黑暗，不断坠落的冰寒，在某个空旷却无风的地方，有一种奇异的安宁蔓延。在他陷入深眠的这个时刻，几乎什么感觉都没有，就好像死亡并不痛苦一样……
咦？死亡……并不……痛苦……？
仿佛像是一瞬间从梦中醒来，然后突然发现自己仰躺在湖中、口鼻都被淹没在水里那样，濒死的感觉传达到身体每个角落，在这一刻猛烈爆发出的求生欲，让求生者的身体尽力扑动上浮——
“冷静下来，来，慢慢呼吸，呼——吸——”
悦耳的男性声音响在他的耳侧，循循善诱，让他不由自主地跟着这个声音的指示动作，胡乱扑腾的四肢渐渐平静下来……
“咳、唔咳咳咳——！”
锖兔猛地从地上坐了起来，侧头到一边剧烈咳嗽起来。堵塞的气管终于恢复了原本的作用，他大喘气了几下，垂着脑袋盯着自己的手怔愣片刻，然后“啪”地在脸上拍了好几下，从头顶摸到下巴，好半天才终于敢确认自己脑袋还在脖子上边。
这时候，锖兔才意识到自己根本没有淹没在水里，那之前不过是濒死体验带来的某种幻觉。他抬起头，天地像是往上跳了一个亮度，让惊魂未定的小少年能轻轻松松看遍周围的环境。
“花……”
……好多花。
梦一般的花园在锖兔的眼前绽放了。
仿佛端坐高天原之上的神明才能拥有的花园之中，从未见过的花朵随风轻晃，淡淡的花香笼罩过来，安抚着坐在此处的少年。更远的地方，仿佛是天边，端丽的高塔立在那儿，静默地守候着什么。
除此之外，就是……
刚才那个悦耳声音的主人静静地微笑着，在锖兔看到他的时候靠近了过来。
“自我介绍一下吧，”他说，“我是梅林。”
在锖兔接收足以刷新他十来年世界观的信息之时，狭雾山上，被迷雾笼罩的某个地方，零零星星出现数个光点，光点逐渐拉长成为了隐约的人形——曾经被手鬼所杀的鳞泷弟子们，他们的灵魂聚在了这里，守望着自己敬爱的师父。
每到藤袭山开放的时间，他们也会以担忧又期待的目光，注视着从小木屋里出发前行的师弟师妹们。
但到如今为止，除了此刻与鳞泷师父重逢相拥的富冈义勇之外，其他人，都死在了手鬼的袭杀之中。
‘有什么不对的地方……’穿着碎花和服的真菰在迷雾中露出了真容，她回头看向其他死去同门的灵魂，喃喃道：‘锖兔……为什么没有回来？’
既没有活着回到鳞泷师父那里，却也没有灵魂重归狭雾山的迷雾。
——锖兔，究竟去了哪里？
锖兔和手鬼战斗的最后一刻的时候，好像有什么遮蔽了他们的视线。真菰皱着眉想着，但很快放松了下来。
‘我不认为这是一件坏事……这是……这是一种感觉，’她说，‘锖兔会给我们的疑惑一个答复的。’
真菰看向了